La antigua ciudad de Córdoba se encuentra a las orillas del río Guadalquivir 82 millas al noreste de Sevilla. Además, algunos creen que es la ciudad bíblica de Tarsis.

Lo que es indiscutible es que durante la época romana fue una ciudad importante. Los expertos en la historia griego están de acuerdo muy poco, pero en este caso, tanto Polibio y Estrabón, escribiendo en dos siglos diferentes, nos dicen que durante su campaña española en 152 aC, el general romano Marco Claudio Marcelo eligió la ciudad como sus cuarteles de invierno. Cuando Pompeyo y Julio César llegó a las manos y se hundió el Imperio en la guerra civil, Pompeyo eligió Corduba, como se le conocía entonces, como su base, lo que condujo de forma natural en el saqueo de la ciudad por César en el año 45 aC, y la masacre de 20.000 de sus habitantes.

La mayor parte de lo que hoy es Andalucía fue, a los romanos, la provincia de la Bética, y Corduba fue uno de sus cuatro centros judiciales. La reliquia más evidente de la época es el puente que conduce a través del río del casco antiguo de la ciudad.

Al final del primer siglo aC, Corduba se estableció firmemente como un centro comercial y cultural. Su ubicación geográfica juega un papel importante en su éxito. Las tierras agrícolas en medio de la cual se encontraba era fértil y abundante, y las colinas fueron extraídas en gran medida. Lo más importante de todo, el Guadalquivir era navegable hasta la ciudad misma, ya partir de ahí, había excelentes carreteras que conectaban con las ciudades importantes del norte. Sin embargo, importantes e impresionantes como Corduba romana fue, lo mejor estaba aún por llegar. Se perdió mucho de su brillo con los visigodos, y fue ignorada por los bizantinos, que apenas permaneció el tiempo suficiente para darse cuenta de nada. Pero después, en el año 711 dC, llegó los Árabes, y Córdoba estaba a punto de florecer como nunca antes.

En 756, el jefe omeya, Abd ar-Rahman llegó al poder e hizo Córdoba su capital. Él y su gente necesitaba un lugar para adorar, y con este fin se ha creado uno de los mayores tesoros arquitectónicos de su época o de cualquier otra: La Mezquita - la Gran Mezquita. Se optó por construir en un sitio antes ocupado por un templo romano a el dios Jano, y la construcción tardó veinte años, fecha en la que Abd al-Rahmán había sido sucedido por Abu Amir al-Mansur. El uso de un doble arco de herradura permite un área cerrada grande para ser cubierta por la oración, y esto fue ampliado en los años para satisfacer  a las necesidades del creciente población de Córdoba, que pronto contó con más de medio millón. En comparación, la población de Londres y París en la época medieval fueron debajo de 50.000.

Después del año 929, Árabes, bereberes, Judios, cristianos, pensadores de todas las razas y credos se unieron en armonía. Árabe fue el idioma de los debates científicos y literarios y en el mundo musulmán sólo Bagdad era más venerado.

Es difícil exagerar la importancia de Córdoba en este momento. No sólo es un sinónimo de erudición y lo mejor de cada rama de las artes, también era un gran centro industrial. Su cuero, joyas y sedas sirvieron para satisfacer la demanda en todo el mundo civilizado, y la arquitectura de la ciudad se está convirtiendo rápidamente en una obra maestra. Abd ar-Rahman construyó un palacio tan grande como una ciudad, Madinat al-Zahra, que fue cubierta con plata y oro y había fuentes de mercurio. Debe haber sido un espectáculo magnífico, pero la locura auto-indulgente fue destruida en 1013, pero sus ruinas todavía se pueden ver 5 kilómetros al este de la moderna Córdoba.

Córdoba fue una fuente inagotable de inteligencia que alimentó el renacimiento de la cultura clásica en Europa. Una de las víctimas, cuya muerte ninguna de nosotros debería llorar, fue el torpe sistema romano de numeración, que durante este período dio paso al sistema mucho más elegante árabe que nos es familiar hoy en día.

Córdoba llegó al fin de su tiempo increíble al principio del siglo 11, cuando el califato fue desgarrado por una guerra civil. Una tras otra secta tomó el control de la gran ciudad, y aunque un cierto grado de estabilidad fue restaurada por los almorávides en 1091, y los almohades en 1172, ambas normas fueron marcados por el tipo de intolerancia religiosa que Córdoba había no pudo erradicar. Córdoba conserva algo de su poder e influencia, pero era cada vez más en competición con los reinos de Sevilla, Málaga, Granada, Murcia y Denia.

Cuando los cristianos tenían de control de Córdoba en 1236, los días de gloria de la ciudad ampliaron. Los pocos artistas y filósofos que se quedaron, se aferran a los ecos de un sueño perdido hace mucho tiempo.

Por un lado, al menos, podemos estar eternamente agradecidos. En las ciudades árabes, era costumbre de los cristianos a destruir inmediatamente la mezquita y sustituirla por una iglesia. En Córdoba esto no sucedió. Hasta el más ferviente defensor de los soldados de Cristo, era obvio que la Mezquita fue una obra maestra. Se deja en reposo, pero dentro de sus muros los cristianos construyeron una iglesia barroca de los suyos. Vandalismo, tal vez. El altar mayor y el coro se sienten incómodos en medio de la simplicidad rígida de la mezquita. Sin embargo, el resultado es magnífico, extraño en su inconsistencia. Córdoba nunca se preocupó mucho por la convención.

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